黄牛体长1.5~2.5米，体重200~350公斤，体格强壮，头大、额广、鼻阔、口大、眼大。上唇上部有2个大鼻孔，其间皮肤硬而光滑、无毛，称为鼻镜；头上耳后有角一对，左右分开，角的长短、大小随品种而异，角弯曲、无分支、中空，内有骨质角髓。四肢匀称，四趾均有蹄甲，其后方两趾不着地,称悬蹄。尾较长，尾端具丛毛，毛色大部分为黄色，也有黑色、杂色、红棕色、白色等。